Ozzie's 'doomsday' memo warns Microsoft of post-PC days

Computerworld - Departing Microsoft executive Ray Ozzie's just-published memo is a "doomsday-ish" missive that calls on the company to push further into the cloud or perish, an industry analyst said today.

Ozzie, who replaced Bill Gates as Microsoft's chief software architect in 2006, is leaving the company, although Microsoft has not disclosed the date of his departure.
His "Dawn of a New Day" memorandum, which was dated Oct. 28, is an attempt to focus Microsoft's attention on the day when PCs no longer rule consumer or business computing, said Wes Miller, an analyst with Directions on Microsoft, the Kirkland, Wash. research firm that specializes in tracking Microsoft.
Miller worked for Microsoft from 1998 to 2004, in both the MSN and Windows groups.


"If you do a tag cloud of the memo, you'll see he rarely mentions the words 'PC' or 'Windows,'" said Miller, talking about the visual representation of a document's or Web site's content. "The words that are most prominent are 'devices' and 'services,' and shows that Ozzie believes the future will revolve around connected devices and continuous services."
In a nutshell, continued Miller, Ozzie's memo spells out the time when the PC -- the foundation of Microsoft's 35-year-old business, particularly its lucrative Windows franchise -- has been replaced by a slew of simple, low-cost devices that are constantly connected to the Internet, and through that, to cloud-based services.
"There's one key difference in tomorrow's devices," wrote Ozzie. "They're relatively simple and fundamentally appliance-like by design, from birth. They're instantly usable, interchangeable, and trivially replaceable without loss."
The communique is in many ways reminiscent of the one Ozzie published in 2005 shortly after joining Microsoft, in which he warned that the firm needed to jump on the cloud. And it's a continuation of what he's tried to do at Microsoft since.
"Ray has become synonymous with connected collaboration and the cloud," Miller argued, citing Azure as Ozzie's biggest success at Microsoft. "He's fought the valiant fight at Microsoft, but he's saying the company needs to continue investing in the cloud."
While Ozzie acknowledged rivals' successes in moving toward his world view, he didn't name names. "Our early and clear vision notwithstanding, their execution has surpassed our own in mobile experiences, in the seamless fusion of hardware & software & services, and in social networking & myriad new forms of Internet-centric social interaction," Ozzie said.
He didn't have to use the words "Apple" or "Google" or "Facebook" to get his message across to Microsoft's executives, said Miller. "They know who he's talking about."


Ozzie's note seemed "doomsday-ish" to Miller, but the concern is warranted. "He's telling Microsoft that it needs to look forward or you're not going to own the market in the future," Miller said. "He's trying to get Microsoft to start thinking about a day when the hegemony of Windows is a thing of the past."
To do that, Ozzie said Microsoft must stress simplicity over complexity, and essentially said that the 25-year-old Windows and its surrounding ecosystem was an example of the latter.
"Complexity kills," said Ozzie. "Complexity sucks the life out of users, developers and IT. Complexity makes products difficult to plan, build, test and use. Complexity introduces security challenges. Complexity causes administrator frustration."
Miller agreed. "Microsoft needs to focus on simplicity," he said.
But turning around Microsoft won't be easy. It's a huge company, with revenues and inertia to match.
"My frustration is that it's a big ship, and the velocity with which the boat is going will make it hard," Miller said. "You're talking about competing with companies that are, if not out-innovating Microsoft, then out-pacing them."
It's unlikely Ozzie's words came as a surprise to people at the top of Microsoft's organization chart. "This may be the last chance for Ray Ozzie to make his thoughts known, but I think he's said this internally for a long time. It fits with everything he's been doing at Microsoft," Miller said.
Miller was hopeful that Ozzie's words would find fertile ground. "My hope is that it brings some soul searching to Microsoft," Miller said. "I can't imagine someone at Microsoft not walking away from this without thinking that Ray's right."
But he was also realistic. "From my time at Microsoft, it totally depends on the individual executive whether this is accepted," he concluded.

Microsoft: No tethering on Windows 7 Phone

Although Microsoft manager Brandon Watson says that Windows 7 Phone use as modem supports, is now officially denied: no tethering.

Microsoft creates confusion or Windows 7 Phone enables 3G Internet looped to a laptop through the mobile as a modem. Earlier this week reported Brandon Watson, Director of Developer Experience Phone for Windows 7, it is possible, but not enabled by default.

Tethering or not
"It is the operators to turn it on, but it is certainly possible. They will not do. Well, you must have your operator partners to keep friends, but your cell phone manufacturer partners," said Watson in a podcast.
Some draw hope from these statements, but now Microsoft's officialstatement: no support for tethering. However, it seems that this last statement above is not to create expectations about tethering, but the OS is supported in principle. That is basically the same policies that Apple has the iPhone: it can, but the operator must turn.

Abuse
The decision of Watson will be fodder for hackers to unlock tethering functionality itself. However, this is probably root access, and that is no easy task, as Microsoft has significantly 7 Phone boarded up, says Watson. [Rooting] is very difficult to do, if not impossible. But people will try. "
Almost all operators in their terms prohibit tethering, but most take little against the practice. Recently, the small group who do tethering of the operators blamed the debt. Because they are deprived excessive data, see eg KPN and Vodafone was forced to enter a data limit.

No flash, no Skype
Android smartphones tethering easier, for example an app like PdaNet. Tethering in Android 2.2 is installed as standard. Watson also confirmed the earlier news that Windows 7 Phone (yet) running Flash. At launch there will be no Skype app are supported.

Cyber War: Microsoft a weak link in national security

"Microsoft has vast resources, literally billions of dollars in cash, or liquid assets reserves. Microsoft is an incredibly successful empire built on the premise of market dominance with low-quality goods."

Who wrote those lines? Steve Jobs? Linux inventor Linus Torvalds? Ralph Nader? No, the author is former White House adviser Richard A. Clarke in his new book, Cyber War: The Next Threat to National Security and What to Do About It.

It has been a few months since Clarke's latest opus appeared, but it's still making quite a splash. Clarke, after all, was the guy who repeatedly warned the White House about Al Qaeda before September 11, 2001. As a result, he has quickly become the most publicly identifiable person on the subject.

"While it may appear to give America some sort of advantage," Cyber War warns, "in fact cyber war places this country at greater jeopardy than it does any other nation." The enormous dependence of our financial and energy networks on the 'Net open us up to potentially devastating online attacks. "It is the public, the civilian population of the United States and the publicly owned corporations that run our key national systems, that are likely to suffer in a cyber war."

Large scale movement

Clarke takes readers through various famous cyberwar incidents, most notably the Distributed Denial of Service (DDoS) attack on Estonia back in 2007, but how bad could such events really get?

The hypothetical answer is on page 64. There Clarke deputizes you as Assistant to the President for Homeland Security and takes you through a scenario of doom. The National Security Agency has just sent a critical alert to your BlackBerry: "Large scale movement of several different zero day malware programs moving on Internet in US, affecting critical infrastructure."

But by the time you get your office, one of the DoD's main networks has already crashed; computer system failures have caused huge refinery fires around the country; the Federal Aviation Administration's air traffic control center in Virginia is collapsing, and the hits just keep coming.

"The Chairman of the Fed just called," the Secretary of the Treasury tells you. "Their data centers and their backups have had some sort of major disaster. They have lost all their data." Power blackouts are sweeping the country. Thousands of people have already died. "There is more going on," Clarke narrates, "but the people who should be reporting to you can't get through."

File under fiction

Clarke's book has gotten tons of play with this sort of stuff—check out, for example, the scary interview he did with Terry Gross on NPR's Fresh Air. But little of it impresses his critics.

"File under fiction," begins Ryan Siegel's review over at Wired. "Like in real war, truth is the first casualty." Siegel warns that the tome is based on hypothetical scenarios (see above) or alarmist and inaccurate rehashings of various cyber emergencies. Plus, we note the book has no references or index.

Ditto, says Evgeny Morozov in the Wall Street Journal. "We do not want to sleepwalk into a cyber-Katrina," he writes, "but neither do we want to hold our policy-making hostage to the rhetorical ploys of better-informed government contractors." Clarke is one of four partners in the Good Harbor Consulting security firm.

But even his detractors acknowledge that some of Clarke's broad arguments make sense—most notably his warning that the Pentagon can't assume that the energy and financial sectors will effectively defend themselves from cyber attacks. 

"At the beginning of the age of cyber war," Clarke ruefully notes, "the US government is telling the population and industry to defend themselves."

Money talks

Why has the national response to this problem been so slow? Lack of consensus on what to do and fear of the "R-word"—government regulation, Clarke contends. Then there's Reason Number Five on his list, which basically boils down to "Microsoft."

"Some people like things the way they are," Clarke obliquely observes. "Some of those people have bought access." Microsoft, he notes, is a prominent member of OpenSecrets.org's "Heavy Hitters" political donor list. Most of the list's stars are trade associations. "Microsoft is one of only seven companies that make the cut."

The software giant's largesse has shifted from Republicans back in the Clinton antitrust days to Obama, he continues, but the agenda is always clear: "Don't regulate security in the software industry, don't let the Pentagon stop using our software no matter how many security flaws it has, and don't say anything about software production overseas or deals with China."

Clarke tries to be fair. He notes that Microsoft didn't originally intend its software for critical networks. But even his efforts at fairness are unflattering. Microsoft's original goal "was to get the product out the door and at a low cost of production," he explains. "It did not originally see any point to investing in the kind of rigorous quality assurance and quality control process that NASA insisted on for the software used in human space-flight systems."

But people brought in Microsoft programs for critical systems anyway. "They were, after all, much cheaper than custom-built applications." And when the government launched its Commercial Off-the-Shelf program (COTS) to cut expenses, Microsoft software migrated to military networks. These kind of cost cutting reforms "brought to the Pentagon all the same bugs and vulnerabilities that exist on your own computer," Clarke writes.

Floating i-brick

The former White House advisor cites the 1997 USS Yorktown incident as a consequence. The Ticonderoga-class ship's whole operational network was retrofitted with Windows NT. "When the Windows system crashed, as Windows often does, the cruiser became a floating i-brick, dead in the water."

In response to this "and a legion of other failures," the government began looking into the Linux operating system. The Pentagon could "slice and dice" this open source software, pick and choose the components it needed, and more easily eliminate bugs.

Clarke says that, in response:

[Microsoft] went on the warpath against Linux to slow the adoption of it by government committees, including by Bill Gates. Nevertheless, because there were government agencies using Linux, I asked NSA to do an assessment of it. In a move that startled the open-source community, NSA joined that community by publicly offering fixes to the Linux operating system that would improve its security. Microsoft gave me the very clear impression that if the US government promoted Linux, Microsoft would stop cooperating with the US government. While that did not faze me, it may have had an effect on others. Microsoft's software is still being bought by most federal agencies, even though Linux is free.

The company took a similarly hard line towards the banking and financial industry, Cyber War says, rebuffing access requests from security specialists for Microsoft code. When banks threatened to use Linux, Microsoft urged them to wait for its next operating system—Vista.

"Microsoft insiders have admitted to me that the company really did not take security seriously, even when they were being embarrassed by frequent highly publicized hacks," Clarke confides. Sure enough, when Apple and Linux began to offer serious competition, Microsoft upgraded quality in recent years. But what the company did first was to lobby against higher government security standards.

"Microsoft can buy a lot of spokesmen and lobbyists for a fraction of the cost of creating more secure systems," concludes Clarke's section on the software firm. "They are one of several dominant companies in the cyber industry for whom life is good right now and change may be bad."

Required to do so

Given the considerable amount of criticism Cyber War has come in for, we're not endorsing Clarke's nightmare version of Microsoft's history. And we're more than a little nervous about some of his prescriptions for "change." These include government rules ordering the big ISPs "to engage in deep-packet inspection for malware." 

Although these provisions should include high standards for privacy, "the ISPs must be given the legal protection necessary" so they won't fear being sued for stopping malware, viruses, DDOS attacks, and worms. "Indeed, they must be required to do so by new regulations," Clarke insists.

But many of the reviews and notices of Cyber War gloss over one of the principal observations of the book: the privatization of government over the last two decades may have saved cash but compromised the government's ability to defend crucial portions of America from big and small attacks on the 'Net. That's a concern that bears further discussion, whatever you think of Clarke's scary cyber stories.

Microsoft Confirms Internet Explorer Vulnerability [Security]

Microsoft has confirmed a vulnerability in several versions of Internet Explorer that it should have been used in Chinese attack on Google and other companies. The vulnerability exists in Internet Explorer 6, Internet Explorer 7 and Internet Explorer 8, but have been the attacks seem to target only the Internet Explorer 6-contained systems on the information in the description of the vulnerability on the Microsoft website.

The vulnerability is not valid as a reference pointer in Internet Explorer. It is subject to certain conditions for the invalid pointer can be accessed after an object is deleted. In a special attack, try to access an object is released, Internet Explorer can be done to allow the execution of code from remote locations.

Microsoft is currently working on a patch for vulnerabilities in the probability that the patch cycle, the patch will be released generally resolve as a fix.

The confirmation page patch lists several mitigating factors, but the safest option is now moving to a different web browser, at least if no patch is needed to protect the computer system vulnerability.

With IE 9, Microsoft fights back in browser wars

With Internet Explorer 9, Microsoft showed Wednesday it's trying to retake the browser initiative.

IE remains the Net's dominant browser. But perversely, it became something of a technology underdog after Microsoft vanquished Netscape in the browser wars of the 1990s and scaled back its browser effort.

That left an opportunity for rivals to blossom--most notably Firefox, which now is used by a quarter of Web surfers, but also Apple's Safari, which now runs on Windows as well as Mac OS X, and Google's Chrome, which aims to make the Web faster and a better foundation for applications.



news.cnet.com

Rate your Windows 7 upgrade experience

Last weekend we ran a casual, unscientific poll asking what your plans were for Windows 7. It closed Monday morning, but because of the overwhelming response, we decided to reopen it until today. Out of the 13,108 readers who voted, 59 percent (7,669) of you said that you were going to upgrade from Windows XP or Vista to Windows 7.

So, for those of you who are upgrading an older version of Windows to Windows 7 this weekend, we'd like you to rank your experience for us in a new poll posted below. Please share both your horror stories and your tales of easy installation in the comments. The new poll will close Monday afternoon at 5:00 p.m. Pacific time.

The remaining results from previous poll were mostly unsurprising. Fourteen percent, or 1,856 voters, said that they were planning on buying a new computer with Windows 7 already installed. Slightly more of you, 2,146 respondents (16 percent), said they had no plans to change computers or upgrade at the moment. A small but not insignificant percentage, 865 voters, said that they were going to switch to a Mac or a Linux computer.

After we reopened the poll on Monday afternoon, we added two questions by popular demand. Less than one percent of voters said they were going to switch from a Mac or Linux computer to Windows 7, while 454 people (3 percent) said that they already had a Mac or Linux computer and were planning on also using Windows 7.

What these numbers confirmed is that a majority of current Windows users will be upgrading current systems, meaning that most people not only believe that their hardware can adequately run Windows 7, but also that they can comfortably perform the upgrade themselves. However, sizable minorities will either be buying Windows 7 fresh or ignoring it entirely, while a tiny group will be using it as an excuse to abandon ship.

LiMo Foundation gets ready for next-generation platform

The next version of the LiMo Linux-based mobile platform is getting closer to launch, and a number of operators are promising handsets during 2009, the LiMo Foundation said today.

All the components that make up Release 2 have been delivered on time by the contributing members, according to the foundation. The new version will provide better multimedia support, location-based services, device management and enhanced security.

But making life easier for developers is the most important difference, according to Geoff Blaber, an analyst at CCS Insight.
"With Release 2 there is a far greater level of consistency, which makes it far easier to develop applications and move them from device to device," he said.

But commercial phones won't be ready until the end of the year at the earliest. LiMo is expected to show reference designs that conform to Release 2 at the Mobile World Congress, according to Blaber. The conference opens Feb. 16 in Barcelona.

There will be demonstrations of mobile Web applications and widgets, touch-based user interfaces, mobile TV and high-resolution cameras at the show, according to the LiMo site, which doesn't provide any additional details. Members will also be showcasing toolkits for developers who want to create applications for LiMo handsets, it said.

But the LiMo Foundation isn't just making headway on the platform side. NTT DoCoMo, Orange, SK Telecom, Telefónica, Verizon Wireless and Vodafone will all launch devices this year, according to the foundation.

"It's positive news for the LiMo Foundation, and what it does is underline the fact that although operators are looking at other platforms in the near term, LiMo is still part of operators' plans," said Blaber.

The fact that LiMo isn't dominated by one vendor and has an underlying service strategy of its own -- which in some cases can compete with operator interests -- makes it an attractive alternative to Google's Android, Nokia's Symbian and Microsoft's Windows Mobile, according to Blaber.

LiMo has become a tool that operators can use to try to keep those vendors in check, according to Malik Saadi, principal analyst at Informa Telecoms & Media. The operators are sending the message that LiMo gives them an alternative to other platforms, he said.

The increased competition will be good for users, resulting in cheaper phones, and more and better services to choose from, according to Saadi.

IDG.net

Yahoo en AOL voeren fusiegesprekken

Yahoo is in weer gesprek met AOL om mogelijk een verbintenis aan te gaan, vooral nu de advertentiedeal met concurrent Google lijkt te stranden.

De twee bedrijven zijn op dit moment bezig met het inspecteren van elkaars boekhouding (due diligence) om in te schatten welk profijt zowel Yahoo als AOL uit een eventueel samenwerkingsverband halen, meldt persbureau Reuters.

De gesprekken zijn voornamelijk bedoeld om te zien hoe AOL content, onderdeel van Time Warner, geïntegreerd kan worden in het ecosysteem van Yahoo. Time Warner zou na de fusie een groot aandeel van het gecombineerde bedrijf in handen krijgen. In juli zijn de fusiegesprekken begonnen. Drie jaar geleden flirtten Yahoo en AOL ook al met elkaar.

Vijandig
Zoekgigant Yahoo speurt naar een partner om de groeistrategie beter te kunnen plannen en om voornamelijk vijandige overnames, door vooral Microsoft, tegen te houden. De eerdere advertentieovereenkomst met zoekmachinerivaal Google, lijkt te stranden door kritiek vanuit de politiek en van de eigen aandeelhouders.

En terwijl de deal tussen de twee alleen voor de Amerikaanse markt is bedoeld, bemoeide ook de EU zich met de kwestie, met name marktwaakhond Neelie Kroes.

Allebei sappelen
De aandelen van Yahoo zijn de afgelopen maanden sterk gedaald, ruim 63 procent in vergelijking met vorig jaar. Ook de aandelen van AOL gaan niet bepaald over rozen. In vergelijking met afgelopen jaar staat moederbedrijf Time Warner 45 procent in de min. De uitkomst van de gesprekken is dan ook nog erg onzeker, omdat beide bedrijven zeker willen weten dat de overeenkomst geen luchtbel wordt en ze niet aan boord stappen van een potentiële Hindenburg.

'Gratis Hyper-V prijst VMware niet uit de markt'

Hoewel Microsoft met de release van Hyper-V voor Windows Server 2008 een flinke concurrent vormt voor VMware, zijn er volgens analisten genoeg redenen om voor VMware te kiezen.

Christopher Voce, analist bij Forrester: "VMware is op verschillende gebieden een zeer volwassen en doorontwikkeld product. Op het gebied van veerkracht en stabiliteit heeft de software nog steeds een grote voorsprong op Microsoft".

Andere analisten lieten eerder al weten dat Hyper-V twee belangrijke opties mist, die wel in VMware te vinden zijn. De eerste optie is migratie, oftewel de mogelijkheid om een applicatie die op een virtuele server draait te verhuizen van het ene fysieke apparaat naar een andere fysiek apparaat. VMware kan deze taak uitvoeren zonder dat er downtime optreedt, terwijl de software van Microsoft daar enkele seconden voor nodig heeft, meldt NetworkWorld.

Live migratie
De andere optie is 'hot add', de mogelijkheid om geheugen toe te voegen aan een virtuele server, terwijl deze draait. "Live migratie is van groot belang voor grote bedrijven die som honderden of zelfs duizenden virtuele servers hebben draaien" zegt Laura DiDio, analist bij onderzoeksbedrijf DiDio. "Microsoft heeft ook een zeer snelle migratie, die dichtbij de snelheid van VMware komt, maar het is nog niet hetzelfde. Live migratie maakt het werk van grote bedrijven simpelweg een stuk eenvoudiger. Het gaat maar om seconden en minuten, maar bij dit soort bedrijven staat dat gelijk aan veel geld."

Prijsstunter
Volgens Voce is Microsoft zich wel bewust van het feit dat deze functies in de nabije toekomst verbeterd moeten worden, maar willde het bedrijf de release van Hyper-V niet uitstellen om deze reden: "Ze wilden het product lanceren, zelfs al is het nog niet helemaal perfect." Een belangrijk argument in het voordeel van Microsoft is dat VMware wat prijs betreft natuurlijk niet kan concurreren. Hyper-V is gratis voor gebruikers met een licentie voor Windows Server 2008 en voor een stand-alone versie die eind van dit jaar zal worden uitgebracht, hoeft slechts 28 dollar te worden betaald.

VMware toch goedkoper
Hoewel de software van Microsoft gratis is, beweert VMware toch dat grote bedrijven voordeliger uitzijn wanneer ze kiezen voor hun betaalde software, omdat VMware veel meer virtuele servers zou kunnen laten draaien, zonder dat de prestaties daaronder te lijden hebben. Op deze manier ontstaan er veel lagere kosten per virtuele machine, hetgeen de aankooprijs van VMware kan billijken. Mede om die reden is VMware niet van plan om de prijzen op korte termijn te verlagen. Als alternatief biedt het bedrijf wel VMware Server, een uitgeklede versie van de hyperviso-software. De prijzen van de software variëren daardoor van 495 dollar voor VMware ESXi tot bijna 6000 dollar voor VMware Infrastructure Enterprise.

Microsoft System Center multifunctioneel
Maar Microsoft biedt meer voordelen dan alleen gratis virtualisatie. Zo is Microsoft System Center volgens Voce in staat om zowel Hyper-V als VMware virtual servers te beheren en kan het zowel fysieke als virtuele systemen aan, iets dat niet geldt voor VMware. Voce: "VMware is alleen gericht op de virtualisatieproducten van het eigen bedrijf en gaat er van uit dat alles in het datacenter van een klant virtueel is."

Volgens DiDio heeft VMware vooral het voordeel dat het één van de eerste spelers op de markt was en tevens een goede reputatie heeft bij virtualisatieprofessionals: "Er is simpelweg geen reden om te stoppen met VMware als je het al hebt draaien, en zeker niet als het helemaal naar wens is. Nieuwe klanten zullen het moeilijker hebben bij het maken van een keuze".

Gates neemt in tranen afscheid van Microsoft

Bill Gates heeft vrijdag met tranen in z'n ogen afscheid genomen van Microsoft, het bedrijf dat ooit de 'onrealistische' doelstelling had iedereen aan de pc te krijgen.

Gates verlaat het bedrijf om zich te kunnen richtig op zijn liefdadigheidsorganisatie, de Bill & Melinda Gates Foundation die de miljarden van Gates aan goede doelen weggeeft.

Tijdens een speciale bijeenkomst op het hoofdkantoor van Microsoft klom Gates vrijdag op het podium voor een korte speech en om wat vragen van werknemers te beantwoorden: "Er zal geen dag in mijn leven zijn dat ik niet denk aan Microsoft en aan de geweldige dingen die het doet. En dan zal ik het moeilijk vinden om niet te helpen." Gates sprak de woorden uit met betraande ogen, terwijl de medewerkers hem een staande ovatie gaven.

Geen manier om te bedanken
Ook Microsoft topman Steve Ballmer, tevens oud klasgenoot van Gates tijdens zijn studie aan Harvard, kreeg een brok in zijn keel toen hij trachtte te omschrijven wat de impact is geweest van Gates op het bedrijf en op de samenleving in het algemeen: "Er is geen goede manier om Bill te bedanken. Bill is de oprichter, Bill is de leider. Wij hebben nu fantastische mogelijkheden, mogelijkheden die ons door Bill zijn gegeven."

Sentiment
Hoewel Gates zich nog steeds bezig zal houden met speciale projecten binnen Microsoft, zal hij vooral energie steken in het helpen bij de zoektocht naar nieuwe vaccinaties en het verstrekken van microkredieten in de derde wereld.

Bij een dergelijk afscheid hoort uiteraard sentiment en Ballmer haalde met Gates dan ook de nodige herinneringen op. De twee bespraken hoe Microsoft veranderde van een beginnende bedrijfje tot een gigant met meer dan 90 duizend medewerkers dat in vrijwel ieder segment van de computerindustrie actief is. Met trots spraken de twee over de obstakels die ze door de jaren heen hebben moeten overwinnen, zoals toen IBM, ooit partner van Microsoft, zich tegen met het OS2 besturingssysteem tegen het bedrijf keerde. Ballmer: "We zijn de confrontatie aangegaan met het machtigste computerbedrijf ter wereld en we hebben ze verslagen."

Fouten
De 52-jarige Gates bleek echter ook een realist. Hij erkende dat Microsoft een grote fout heeft gemaakt door het belang van zoektechnologie en online advertenties over het hoofd te zien. Maar de Microsoft topman liet daarbij wel weten dat Microsoft niet onderschat moet worden: "Ik hou ervan wanneer mensen Microsoft onderschatten. Ja, we maken fouten en daar zijn we ons van bewust. Maar we komen altijd terug en leren van die fouten. Dit heeft geleid tot de beste producten en diensten die we hebben".

Kroes pleit voor toepassing open standaarden

Eurocommissaris Neelie Kroes heeft dinsdag een vurig betoog gehouden voor de toepassing van open standaarden. Ook kreeg Microsoft wederom een sneer.
In wat de New York Times een "botte snauw" noemt, haalde Kroes indirect flink uit naar Microsoft.

In een speech voor het OpenForum in Brussel, gaf Kroes aan veel te voelen voor open standaarden: "Ik weet wat slimme bedrijfskeuzes zijn als ik ze zie, en een keuze voor open standaarden is zo'n slimme bedrijfskeuze," aldus de mededingingscommissaris.

Afwijzing
"Geen enkele burger of bedrijf zou moeten worden gedwongen of aangemoedigd om een gesloten technologie te moeten kiezen, ten koste van een open variant," stelt Kroes in wat algemeen wordt opgevat als een uithaal naar Microsoft.

Kroes heeft de afgelopen jaren een bitter gevecht geleverd met Microsoft. De eurocommissaris vindt dat het bedrijf teveel misbruik maakt van zijn machtspositie, door te weinig inzicht te geven in zijn software en te weinig samen te werken met andere bedrijven. De New York Times noemt deze afwijzing van Microsoft een ongebruikelijke botte snauw' richting het bedrijf uit Redmond.

Kroes deed haar aanbeveling overigens zonder de naam van Microsoft expliciet te noemen. Ze verwees wel naar het bedrijf door de dubbele boete te noemen die ze opgelegde in 'een mededingingszaak'.

Democratische principes
Ze verwees in positieve termen naar de Nederlandse overheid, die probeert om ook open standaarden toe te passen. Ook München kon rekenen op een compliment, omdat de stad al eerder was overgestapt.

Ze gaf aan dat ook de Europese organisaties actief open standaarden moeten toepassen: "De Europese Commissie moet niet alle hoop op één leverancier vestigen, het moet gesloten standaarden niet accepteren, en het moet voorkomen dat het wordt opgesloten binnen de kaders van één technologie."

Voor Kroes horen open standaarden bij een democratie. Het pleiten voor open standaarden spreekt haar aan, zegt ze, omdat het "ondersteund wordt door democratische principes en solide economische beslissingen".

OpenXML geaccepteerd als ISO-standaard

Microsoft's documentformaat Office OpenXML is met de hakken over de sloot toch aangenomen als ISO-standaard 29500.

In totaal hebben 24 van de 32 hoofdleden van ISO voor de standaard gestemd en daarmee is de drempel van 66,66% in aantal landen ruimschoots gehaald. Van de 71 observerende leden hebben uiteindelijk 10 tegen gestemd, waarbij een kwart, oftewel 17 stemmen nodig waren om de standaard af te wijzen, zo melden diverse bronnen aan Webwereld.

Ondanks de overwinning voor Microsoft zit er ook een pijnlijke kant aan de acceptatie. Tijdens de procedure is het niet gelukt grote landen als China, India, Brazilië, Canada, Zuid Afrika en Iran te overtuigen.

Niet onomstreden
De overwinning voor OpenXML is niet onomstreden. De voorzitter van de Noorse commissie heeft bezwaar aangetekend tegen de gang van zaken in zijn land, maar door de stemverhouding zou een gehonoreerde klacht de uitslag van de stemming niet veranderen.

Met de acceptatie lijkt een einde te komen aan een lange procedure bij het standaardisatie orgaan, waarbij de emoties van tijd tot tijd hoog opliepen. Volgens bronnen binnen Microsoft werd acceptatie van de standaard gefrustreerd door krachten die bezwaar hadden tegen het bedrijf en niet zozeer tegen de standaard zelf. Fans van het concurrerende Open Document Format wijzen er steevast op dat hun standaard afdoende is en meerdere standaarden verwarrend zijn.

Vanuit de industrie heeft veel kritiek geklonken op de gang van zaken, waarbij het plotseling verschijnen van Microsoft-partners bij een vergadering in Zweden om de stemming te beïnvloeden het failliet van ISO zouden aantoonden. Ook is er cynisch gereageerd op de laatste bijeenkomst in Genève, waar de laatste openstaande punten werden behandeld. Volgens critici zijn veel openstaande punten niet inhoudelijk besproken.

Toch blijken de genomen stappen voldoende te zijn geweest om de meeste landen te overtuigen en zal ISO morgen bekend maken dat de standaard is aangenomen. Zie voor de stemverhouding de PDF, die in handen is van Webwereld.

Microsoft voegt ODF-ondersteuning toe aan Office

Microsoft zal binnen een jaar ondersteuning voor zowel ODF als PDF toevoegen aan zijn Office suite. Ondersteuning met aparte plug-ins is dan niet langer nodig.

In de eerste helft van 2009 zal het bedrijf Office Service Pack 2 uitbrengen, waarin de ondersteuning is meegenomen, meldt InfoWorld. Naast ondersteuning voor ODF v1.1, zal de service pack ook ondersteuning voor PDF/A en XPS (XML Paper Specification) toevoegen. Wanneer de service pack is geïnstalleerd binnen Office 2007, wordt het mogelijk om documenten vanuit het pakket op te slaan als ODF, PDF en XPS, iets dat voorheen alleen maar mogelijk was met een extra plug-in.

Kritiek
Office 2007 ondersteunt nog uitsluitend de eigen Open XML standaard van Microsoft. Vooral de standaardisatieprocedure bij de International Organization for Standardization (ISO) leverde flink wat commotie op, omdat het formaat concurreert met het open document format (ODF) dat wordt gesteund door onder meer IBM en Sun Microsystems.

Omdat ODF al in 2006 werd erkend als ISO-standaard, beschouwen Microsoft-critici OXML als overbodig. Desondanks werd OXML afgelopen april goedgekeurd.

Geen ondersteuning voor OOXML
Ironisch genoeg heeft Microsoft laten weten met de service pack geen ondersteuning toe te voegen voor de huidige ISO-standaard voor OOXML, maar dit pas te doen in de volgende versie van Office. Wanneer dit pakket zal worden uitgebracht is nog niet duidelijk, maar tot die tijd zal Office een oudere variant van het OOXML bestandsformaat ondersteunen.

Koerswijziging
Microsoft is druk bezig om zich te profileren als bedrijf dat volledig achter open bestandsformaten staat. De steun voor het alternatieve bestandsformaat, en weigering om ODF direct in Office te ondersteunen, werd daarom als tegenstrijdig gezien. De felle kritiek uit verschillende richtingen, in combinatie met de aanhoudende kritiek van de EU, lijken het bedrijf ertoe bewogen te hebben om de koers te wijzigen.

Interoperabiliteit
Zo heeft het Microsoft gisteren laten weten dat het zich aansluit bij de technische commissie van de Organization for the Advancement of Structured Information Standards (OASIS), een organisatie die werkt aan de volgende versie van ODF. Daarnaast sluit het bedrijf zich aan bij de werkgroep ISO/IEC (International Electrotechnical Committee) om een bijdrage te leveren aan het onderhoud van ODF en het verbeteren van de interoperabiliteit tussen ODF en andere goedgekeurde bestandsformaten.